El Vitex agnus-castus, también conocido como sauzgatillo o árbol casto, es un arbusto pequeño y ramificado, ampliamente distribuido en Oriente Medio y el Mediterráneo. Sus principales compuestos químicos son agnúsidos, diterpenos, glucósidos y flavonoides.
Debes saber que el árbol casto se ha utilizado como planta medicinal desde el año 400 a. C., cuando Hipócrates reconoció sus propiedades antiinflamatorias. Hoy en día, Vitex agnus-castus también se utiliza para mejorar síntomas ginecológicos como el síndrome premenstrual (SPM).
¿Qué es el síndrome premenstrual (SPM)?
El SPM suele presentarse al final de la fase lútea del ciclo menstrual y desaparece después del flujo menstrual. Es cíclico y recurrente, y puede causar cambios físicos, emocionales y conductuales. Estos cambios incluyen distensión abdominal, edemas, aumento de peso, dolor mamario, dolor articular o muscular, alteraciones del sueño, cambios en el apetito, ira, irritabilidad, confusión y dificultad para concentrarse.
El síndrome premenstrual puede disminuir la calidad de vida de la mujer, provocar la pérdida del trabajo y aumentar la necesidad de visitas médicas y medicamentos. Aproximadamente entre el 70% y el 85% de las mujeres reportan experimentar al menos un síntoma premenstrual y entre el 20% y el 30% tienen antecedentes de SPM.
Beneficios del Vitex agnus-castus
Una revisión sistemática y un metaanálisis de ensayos controlados aleatorizados evaluaron la eficacia del sauzgatillo para atenuar los síntomas del síndrome premenstrual. Todos los estudios mostraron resultados positivos y una superioridad significativa de la planta en comparación con un placebo.
Concretamente, el metaanálisis concluyó que los suplementos de Vitex agnus-castus tenían 2,57 veces más probabilidades de disminuir los síntomas del SPM que un placebo, con un intervalo de confianza del 95% de 1,52 a 4,35. Además, el árbol casto fue generalmente bien tolerado y la mayoría de los efectos secundarios fueron leves y transitorios.
Uno de los autores del estudio fue el experto Schellenberg que, junto a su equipo, descubrió que 20 mg de sauzgatillo (n = 162) mejoraron significativamente los síntomas del síndrome premenstrual en mujeres. Los parámetros fueron irritabilidad, alteraciones del estado de ánimo, ira, dolor de cabeza, hinchazón y sensación de plenitud en los senos.
Otros estudios con extracto de sauzgatillo
Por otra parte, una investigación clínica abierta (n = 100), centrada específicamente en mujeres con migrañas asociadas al SPM, descubrió que 40 mg diarios de Vitex agnus-castus durante 3 meses redujeron la frecuencia y la duración de las migrañas.
Cabe señalar que una característica común del síndrome premenstrual es el dolor de senos. Este puede deberse a una hiperprolactinemia latente, derivada del aumento de la liberación de prolactina hipofisaria en situaciones de estrés. La liberación de prolactina está controlada por la dopamina hipotalámica. Se ha demostrado que el sauzgatillo se une a los receptores de dopamina D2, lo que puede inhibir la liberación de prolactina. Esta unión puede ser beneficiosa para reducir el dolor de senos, las anomalías menstruales y la anovulación.
Para terminar, varios estudios sugieren que el sauzgatillo también puede unirse a los receptores opioides y de estrógeno y atenuar la inflamación. Asimismo, podría favorecer la salud ginecológica general en mujeres con síntomas del síndrome premenstrual e incluso promover la función hormonal y la neurotransmisión. No obstante, se necesita más investigación para determinar los ingredientes activos de la planta medicinal Vitex agnus-castus y sus beneficios clínicos asociados.
Referencias
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